Otite: um nome, várias doenças

A palavra otite significa inflamação do ouvido, que pode ser causada por vários tipos de doenças.

O ouvido é constituído por três partes, o ouvido externo, médio e interno. O ouvido externo vai desde a orelha até à membrana do tímpano, conduzindo as vibrações sonoras até à membrana. O ouvido médio é uma câmara de ar que está ligada às fossas nasais por um “tubo” chamado trompa de Eustáquio, e contém os ossos do ouvido. O ouvido interno contém as estruturas responsáveis por transformar os sons em impulsos nervosos levados até ao cérebro e também as responsáveis pela noção de equilíbrio.

A inflamação/infeção do ouvido externo, chamada otite externa, pode ser causada pela permanência de líquido no canal, ou por traumatismo do mesmo (por exemplo pelo uso de cotonetes). É habitualmente causada por bactérias, e a maioria dos casos tratam-se recorrendo a medicação em gotas aplicadas directamente no ouvido. Surge mais em crianças que frequentam piscinas ou mergulham no mar, sendo mais frequente na época balnear.

A otite média serosa consiste na acumulação de líquido no ouvido médio, habitualmente por obstrução das trompas de Eustáquio que assim deixam de permitir a drenagem desse líquido para as fossas nasais. Pode acontecer no contexto de nariz entupido, aumento de tamanho dos adenóides, rinite alérgica, entre outras situações. Se essa obstrução for crónica pode ser prejudicial para a audição e pode surgir otite média aguda (abaixo) de forma recorrente. O tratamento é habitualmente dirigido à causa da obstrução, podendo ser baseado em medicamentos e/ou cirúrgico. Habitualmente não envolve o uso de antibióticos.

A otite média aguda é a forma mais conhecida de otite. Pode ser causada por vírus ou por bactérias, sendo as bacterianas passíveis de tratamento com antibiótico. O antibiótico pretende evitar complicações como a extensão da infeção a outras áreas (ver caixa), e pode reduzir a duração da doença. Consoante a idade da criança e as manifestações da otite, mesmo que bacteriana, pode não ser necessário o uso de antibiótico, de acordo com recomendações internacionais.

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Otite média aguda – complicações

A complicação mais frequente da otite média aguda é a perfuração da membrana do tímpano, permitindo a passagem espontânea do pús acumulado no ouvido médio. A perfuração alivia a dor provocada pela otite mas pode comprometer o adequado funcionamento da membrana e como tal a audição. A diminuição da audição é uma possível complicação, nomeadamente quando as otites são recorrentes.

Outra complicação possível é a extensão da infeção à mastóide. A mastóide é a saliência óssea que se encontra atrás da orelha, que tem no interior múltiplas cavidades que comunicam com o ouvido médio. A otomastoidite, infeção da mastóide, é uma infeção de maior gravidade que exige internamento e pode necessitar de abordagem cirúrgica. Bastante mais rara, mas de evidente maior gravidade, é a extensão da infeção para o interior do crânio, causando meningite, abcesso cerebral, entre outras complicações possíveis.

As complicações da otite média aguda são mais frequentes abaixo dos dois anos, devido à imaturidade do sistema imunitário nesta idade.

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Sabia que…

... um terço das crianças têm 6 ou mais episódios de otite média aguda até aos 7 anos?